Цепь питания (пищевая цепь) - последовательность организмов, в которой происходит поэтапный перенос вещества и энергии от источника(предыдущего звена) к потребителю (последующему звену), или по проще - это перенос вещества и энергии пищи от её источника - автотрофов - через ряд организмов, последовательно поедающих друг друга.
Питание - основной способ движения вещества и энергии. Организмы в экосистеме связаны между собой общностью энергии и питательных веществ, которые необходимы для поддержания жизни. Главным источником энергии для подавляющего большинства живых организмов на Земле явл. солнечное излучение. Фотосинтезирующие организмы(зелёные растения, некоторые протисты, бактерии и цианобактерии) поглощают солнечную энергию и преобразуют её в процессе фотосинтеза в химическую энергию органических веществ. Эти вещества могут затем служить источником энергии не только для самого растения, но и для других организмов экосистемы. Высвобождение заключённой в органических веществах энергии происходит в процессе дыхания. Продукты дыхания - углекислый газ и вода - могут вновь использоваться зелёными растениями. В итоге вещества в данной экосистеме могут совершать бесконечный круговорот.
Таким образом, основу экосистемы, её фундамент, составляют автотрофные организмы-продуценты(производители), которые из углекислого газа с использованием солнечной энергии создают для себя богатую энергией пищу.
Наиболее важная роль в наземных экосистемах принадлежит высшим растениям,которые, продуцируя органические вещества, дают начало всем пищевым связям в экосистеме, служат субстратом для многих животных и микроорганизмов, активно влияют на формирование микроклимата биотопа.
Гетеротрофы, или консументы(потребители), для получения и накопления энергии используют готовые органические вещества. К гетеротрофам принадлежат все животные, питающиеся растениями или другими гетеротрофными организмами, насекомоядные растения. В зависимости от источника пищи их подразделяют на несколько порядков:
1) Консументы 1 порядка - питаются продуцентами(т.е. растениями)
2)Консументы 2 порядка - питаются консументами 1 порядка
3)Консументы 3 порядка - это более крупные плотоядные животные.
Особую группу консументов составляют редуценты (разрушители), функцией которых явл. разрушение орг. вещества растительного, животного или иного происхождения до простых неорганических соединений.
Осуществляя пищевые взаимодействия, организмы экосистемы выполняют 3 функции:
1) - энергетическую, выражающуюся в запасании энергии в форме хим. связей.Её выполняют организмы-продуценты.
2) - перераспределения и трансформации энергии пищи. Её выполняют консументы разных порядков.
3) - разложения редуцентами органического вещества любого происхождения до простых минер. соединений, которые вновь вовлекаются в биологический круговорот организмами-продуцентами.