Условия и основы развития торговли. Со второй половины XIII в. началась новая полоса в жизни страны, в истории торговли. Завоевание страны войсками кочевников монголо-татар нанесло страшный удар по экономическому, социальному и культурному развитию Руси. В 1230-е – 1240-е гг. Русь пережила два похода захватчиков – на Северо-Восточную и Южную Русь. Позже, особенно в конце XIII в., враждовавшие между собой русские князья привлекали татарские военные силы в междоусобицы. И в это время русские земли страдали от грабежей как захватчиков, так и местных князей. Поэтому общая картина разорения страны складывается как из трагедии 1230-40-х, так и из разорений 90-х гг. XIII в. Поскольку борьба против захватчиков опиралась на города, то именно они – главные центры торговли – оказались резко ослабленными после нашествия. Некоторые города сжигали по нескольку раз. Часть из них была безвозвратно уничтожена. Пострадала и городская земледельческая округа. Во время осады городов сельские жители укрывались в них. Там они погибали вместе с другими защитниками городов. Со смертью земледельцев сельская местность опустела. Поля стали зарастать кустарником и лесом.
Уменьшилось население и без того редко заселённой страны. Неблагоприятная демографическая ситуация затрудняла восстановление разрушенного и ещё сильнее, чем прежде, тормозила развитие разделения труда – основы торговли.
В борьбе была перебита значительная часть бояр-землевладельцев. С их гибелью и в результате грабежей со стороны завоевателей распадались вотчины – основа феодального строя. Снизился уровень развития общественных отношений. Они как бы вернулись к более примитивной ступени развития феодализма. Это вело также к сужению круга потребителей предметов роскоши, к снижению уровня потребностей населения, что сказывалось на развитии торговли.
Русские княжества оказались во власти завоевателей монголо-татар. Правда, власть продолжала оставаться в руках русских князей, которые теперь были подданными хана Золотой Орды. Одному из них завоеватели обычно давали грамоту – ярлык – на великое княжение Владимирское. Этот князь формально был главой всей Руси. Московские князья, владевшие таким ярлыком в XIV-XV вв., придерживались политики компромисса с завоевателями. Эта политика способствовала возрождению страны.
Основным проявлением зависимости русских княжеств от монголо-татарского государства Золотой Орды была ежегодная дань. Сперва она взималась мехами, потом завоеватели перевели её на серебро. Для Руси серебро было привозным товаром, который шёл из Западной Европы. Данью облагался каждый крестьянский двор. Обычно деревня платила ежегодную дань по 50 копеек. В середине XIV в. Северо-Восточная Русь платила татарам ежегодно 10 тыс. рублей. Огромное количество серебра шло в Орду.
Покорители Руси не селились среди русского населения, а жили отдельно, сохраняя свой кочевой быт. Главный центр Золотой Орды – город Сарай (в переводе – «дворец») - находился в Поволжье. Сложение на нижнем и среднем течении Волги Золотой Орды, - части огромной монгольской империи, значительное укрепление монголо-татарского государства в первой половине XIV в., прекращение борьбы с завоевателями, стабилизация политической ситуации положительно повлияли на торговлю. Ордынская власть охраняла торговые пути. В первой половине XIV в. монголо-татары приняли ислам, у них установились тесные контакты с арабами. Поэтому в Восточной Европе снова появились арабские купцы. Возродилось значение Волжского торгового пути. Оживились торговые связи центра русских земель с Крымом. Здесь под покровительством ордынской власти действовали итальянские купцы, стояли торговые города – Сýрож, Кáфа.