Одной из наиболее важных задач экономики устойчивого развития является решение экологической проблемы. В основе экологической составляющей устойчивого развития лежит сохранение устойчивого функционирования всей экосферы в целом, на уровне необходимым для реализации потребностей человечества. Особое внимание необходимо уделять учёту предельных нагрузок на экосистемы, т. к. при чрезмерных нагрузках они теряют свою возможность к восстановлению и разрушаются.
Экологически устойчивое развитие предполагает организацию жизнедеятельности, при которой выбросы загрязняющих веществ не должны превышать ассимиляционной способности экосистем. Особое место в рамках экологически устойчивого развития занимает сохранение биоразнообразия и качества компонентов окружающей среды (воды, воздуха, почв и др.) на уровне, обеспечивающем сохранность жизни и здоровья человека.