Едва взойдя на престол, Павел 1 изменил порядок престолонаследия в России, который без изменений действовал еще со времен Петра Великого. Павел 1 изменил положение о том, что бедующий монарх определяется волей действующего. Отныне права на престол имели только представители правящей династии по мужской линии в порядке старшинства. Так началась внутренняя политика императора Павла 1.
Следующим этапом действий Павла 1 внутри страны стали мероприятия по поиску сподвижников и завоевания любви и уважения большей части народа. Для достижения этих целей Павел 1 практически полностью отстранил от власти всех чиновников, которые служили императрице Екатерине. На освободившиеся места были назначены новые чиновники, преданные императору Павлу. Внутренняя политика Павла 1 продолжилась смягчением условий для жизни крестьян. Прежде всего, император отменил закон, который запрещал крестьянам жаловаться на помещиков. После этого были отменены все виды телесных наказаний для крестьян, были аннулированы все недоимки с крестьян, сумма которых на момент прихода к власти Павле 1 превышала 7 миллионов рублей. Кроме того, Павел 1 сократил по всей стране барщину. Если раньше барщина (бесплатная работа крестьян на помещичьих полях) составляла 6 дней в неделю, то теперь она не должна была превышать 3 дней в неделю. Так же императорский указ запрещал привлекать крестьян для работ по отработке барщины в выходные дни, а также в дни религиозных праздников.
Продолжилась внутренняя политика Павла 1 решением продовольственного вопроса в стране. В стране были крайне высокие цены на все виды продовольствия. Для решения этой проблемы Павел 1 издал указ, согласно которому все обязаны были торговать по сниженным ценам на продовольствие, полученное из государственных запасов.
Новый император старался всем внушить страх и уважение к своей персоне. В результате в стране начались массовые репрессии. При этом император не смотрел на звание или происхождение обвиняемого. Не интересовало Павла 1 и нарушение, иногда ссылке и лишению всех званий и привилегий подвергались дворяне, которые просто нарушили форму одежды. Павел 1 любил повторять, что знатных персон в его стране практически нет, и знатными считаются те, с кем изволит говорить император, и ровно до тех пор, пока император с ним говорит. Внутренняя политика Павла 1 была крайне жестокой для элиты страны. Тайная канцелярия, которая занималась разбором таких дел, заседала практически без перерывов. Всего за правление императора Павла 1 было проведено через Тайную канцелярию 721 дело, что равнялось практически 180 делам в год. Для примера, при правлении императрицы Екатерины 2, тайная канцелярия собиралась в среднем 25 раз в год, расследуя по 1 делу за созыв.