В проточные (подвид сточных) озера впадают и вытекают из них много рек. Характерно, что вытекающая река уносит примерно столько же воды, сколько приносит впадающая. Проточные озёра имеют интенсивный водообмен. Большая часть таких озер располагается в районах с умеренным и влажным климатом. В такие водоемы может впадать несколько рек, а вытекать – только одна.
Бессточные озера располагаются, в основном, в засушливых областях и в тундре, где увлажнение гораздо ниже, чем испарение. Из них ни одна река не вытекает. Бессточное озеро, не имеет поверхностного стока или подземного отвода воды в соседние водосборы. Расход воды происходит за счет испарения .