При распознавании документов с низким качеством печати используется векторный метод распознавания символов. В распознаваемом изображении символа выделяются геометрические примитивы (отрезки, окружности, линии) и сравниваются с векторными шаблонами символов. В результате выбирается тот символ, для которого совокупность всех геометрических примитивов и их расположение больше всего соответствует распознаваемому символу.
При растровом распознавании сравнение производится с растровыми шаблонами, хотя также выбирается тот элемент, который наиболее соответствует символу, то бишь, растровое изображение каждого символа последовательно накладывается на растровые шаблоны символов, хранящиеся в памяти системы оптического распознавания.