Распространены в пресных водоемах – озерах и опресненных частях морей Европы, Азии, Северной Америки. На территории водоемов стран СНГ Внешний вид данных водорослей имеет характерные особенности. Темно-зеленые блестящие тонкие стебли нителлы как будто покрыты кольцами небольших иголок, расходящихся в разные стороны. Растение достигает в высоту одного метра. Таллом условно делится на основные побеги и ветви (длиной до 25 см). Как побеги, так и ветви состоят из междоузлий и многоклеточных узлов. Междоузлия лишены коры, представлены одной клеткой, размеры которой могут достигать 20 см. В густых зарослях нителлы сохраняется икра аквариумных рыбок и прячутся мальки.Различные частицы, находящиеся в воде во взвешенном состоянии, оседают на нителлу. Поэтому вода становится прозрачнее.