В зависимости от контекста слово «как» является местоименным наречием (вопросительным или относительным), сравнительным союзом, сравнительной или усилительной частицей.
Слово «как» — наречие
Со слова «как» начинаются вопросительные предложения:
Как нарисовать человечка?
Как сложить картинку из мозаики?
Как быстро выучить стихи?
В таком контексте «как» — местоименное вопросительное наречие.
Слово «как» принадлежит также к разряду относительных наречий и выступает тогда в сложноподчиненном предложении в роли союзного слова, например:
Мальчик показал, как пройти к дому лесника.
В избе было только слышно, как посапывает спящий кот.
Слово «как» — союз
Слово «как» является сравнительным союзом в придаточной сравнительной части сложноподчиненного предложения, например:
Как белка на ветке, у солнца в глазах запрыгала радость. (С. Есенин)
Но коварный Бегемот, как из шайки в бане окатывают лавку, окатил из примуса кондитерский прилавок бензином. (М. Булгаков).
Будем учитывать, что сравнительная придаточная часть характеризуется неполнотой (в первом предложении). В ней часто отсутствует сказуемое при наличии других членов предложения, относящихся к сказуемому, — дополнения или обстоятельства.
В сравнительной придаточной части «как белка на ветке» имеется обстоятельство «на ветке», а сказуемое легко можно восстановить из главной части:
как белка запрыгала на ветке.
Слово «как» — частица
В простом предложении слово «как» выступает в роли сравнительной частицы:
Её волосы как шёлк.
Асфальт как серая лента.
В восклицательных предложениях слово «как» является усилительной частицей:
Как весело было на празднике!
Как ярко светит солнце!
Как громко журчат весенние ручьи!