Степан вислужується перед царем, цілує йому руки. Перебуваючи на службі у нього, він став слабовольним, боязливим. Ховаючись за святість клятви, мовчки гнув спину, терпів приниження, вважаючи це жертвоприношенням і єдиною можливістю прислужитися Вітчизні. Основною причиною цього є матеріальна залежність від царя і боязнь покарання за непокору.