Первый этап объединения земель вокруг Москвы
Вероятно, первым городом, вошедшим непосредственно в состав Московского княжества, стала Коломна, обладание которой явилось итогом борьбы внутри Рязанского княжества, в которую вмешались московские князья. В исторической литературе назывались разные даты этого события. По всей видимости, следует считать, что Коломна оказалась в составе Москвы между 1300-1306 годами. Вскоре Коломна занимает особое положение в составе княжества, неслучайно Н.М. Карамзин называл её «соцарственной» Москве. В 1303 году московские рати подчиняют Можайск. Заметной вехой в объединении земель вокруг Москвы стали «купли» Ивана Калиты (1325-1340): Углич, а также северные земли Белоозера и Галича Мерьского. Под «куплями» следует понимать приобретение части или полных владельческих прав на «отчины». Этот метод широко применялся московскими князьями для расширения своих территории. Некоторые земли приобретались постепенно – прежние владельцы могли сохранять остатки суверенитета на протяжении длительного времени.
Второй этап объединения земель вокруг Москвы
Огромным политическим событием для всей Северо-Восточной Руси в конце XIV века становится утверждение великого княжения Владимирского за московским княжеским домом. Дмитрий Донской (1359-1389) в завещании, составленном незадолго до его смерти в 1389 году, передает право владения сыну Василию (1389-1425): «А се благословляю сына своего, князя Василья, своею отчиною великим княженьем». Этот шаг Дмитрия Донского, безусловно, отражал возросшее политическое могущество московских князей, их реальный вес в политической системе Северо-Восточной Руси конца XIV века. Однако очевидно и то, что такое эпохальное изменение не могло произойти без утверждения в Орде. Крупный московский успех был упрочен в 1392 году с присоединением к московской «отчине» Нижнего Новгорода.