Зона арктических пустынь. В
этой зоне лежат Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Северная Земля,
Новосибирские острова. Для зоны характерно огромное количество льда и
снега во все сезоны года. Они являются главным элементом ландшафта.
Круглый год здесь преобладает арктический воздух, радиационный баланс
за год менее 400 мДж/м2, средние температуры июля 4-2°С. Относительная
влажность воздуха очень велика — 85%. Осадков выпадает 400-200 мм,
причем почти все они выпадают в твердом виде, что способствует
возникновению ледниковых щитов и ледников. Однако в некоторых местах
запас влаги в воздухе небольшой и поэтому при повышении температуры и
сильном ветре образуется большой ее недостаток и происходит сильное
испарение снега.
Почвообразовательный процесс в Арктике протекает в маломощном
деятельном слое и находится на начальной стадии развития. В долинах рек и
ручьев и на морских террасах формируются два типа почв — типичные
полярно-пустынные на полигональных дренированных равнинах и
полярно-пустынные солончаковые на засоленных приморских участках. Они
характеризуются малым содержанием гумуса (до 1,5%), слабо выраженными
генетическими горизонтами и очень небольшой мощностью. В арктических
пустынях почти нет болот, мало озер, на поверхности почвы в сухую погоду
с сильными ветрами образуются солевые пятна.
Растительный покров крайне разрежен и пятнист, для него характерны
бедность видового состава и исключительно низкая продуктивность.
Доминируют низкоорганизованные растения: лишайники, мхи, водоросли.
Годовой прирост мхов и лишайников не превышает 1-2 мм. Растения
исключительно избирательны в своем распространении. Более или менее
сомкнутые группировки растений существуют лишь в укрытых от холодных
ветров местах, на мелкоземе, где больше мощность деятельного слоя.
Основной фон арктических пустынь образуют накипные лишайники. Обычны
гипновые мхи, сфагновые мхи появляются лишь на юге зоны в очень
ограниченном количестве. Из высших растений характерны камнеломка,
полярный мак, крупка, звездчатка, арктическая щучка, мятлик и некоторые
другие. Злаки пышно разрастаются, образуя полушаровидные подушки
диаметром до 10 см на удобренном субстрате у гнездовий чаек и нор
леммингов. У пятен снега растут ледяной лютик и полярная ива,
достигающая всего 3-5 см высоты. Фауна как и флора, бедна видами;
встречаются лемминг, песец, северный олень, белый медведь, а из птиц
повсеместно распространены белая куропатка и полярная сова. На скалистых
берегах многочисленны птичьи базары — массовые гнездовья морских птиц
(кайры, люрики, белые чайки, глупыши, гаги и др.). Южные берега Земли
Франца-Иосифа, западные берега Новой Земли представляют собой сплошной
птичий базар.