Мы уже отмечали, что длительные военные действия и тяжелый экономический кризис первых лет независимости способствовали росту сепаратистских настроений на всех уровнях — и в регионе в целом, и внутри республик, и в границах отдельных провинций. Однако благоприятную почву для сепаратизма создавали не только экономические трудности и неизбежные лишения «переходного периода», но и такое явление латиноамериканской действительности, как каудильизм, расцвет которого приходится на послереволюционное время. Некоторые историки считают, что этот феномен был порожден Войной за независимость, когда колониальная система управления оказалась разрушена и образовавшийся вакуум поспешили заполнить соперничавшие между собой креольские группировки, с оружием в руках оспаривавшие друг у друга власть.
Каудильизм — от «каудильо» (исп. caudillo): вождь, предводитель, сильная личность.
Между тем корни каудильизма следует искать не только в революционном, но и в колониальном прошлом Латинской Америки, иначе невозможно объяснить, откуда в независимых государствах, причем на всех уровнях, появилось множество «сильных людей» — влиятельных каудильо, которые могли властвовать в рамках конституции, параллельно с конституцией или вовсе обходиться без нее. Отвечая на этот вопрос, исследователи отмечают немало причин повсеместного распространения и необыкновенной живучести каудильизма, связывая его с социальной структурой иберо-американского общества, положением народных масс в колониях и независимых республиках, спецификой Войны за независимость, особенностями менталитета латиноамериканцев.