Смотрит Мартынка — в одном мешке серебро, а в другом песок, и задумался:
«Эта шутка неспроста приготовлена! Пусть лучше мои труды пропадут, а уж я попытаю, возьму песок — что из того будет?»
Говорит он хозяину:
— Я, батюшка, выбираю себе мешок с мелким песочком.
— Ну, свет, твоя добрая воля. Бери, коли серебром брезгаешь.
Мартынка взвалил мешок на спину и пошел
искать другого места. Шел, шел и забрел в темный, дремучий лес. Среди
леса поляна, на поляне огонь горит, в огне девица сидит, да такая
красавица, что ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать.
Говорит красная девица:
— Мартын, вдовьин сын! Если хочешь добыть себе счастья, избавь меня: засыпь это пламя песком, за который ты три года служил.
«И впрямь, — подумал Мартынка, — чем таскать с собою этакую тяжесть, лучше человеку пособить.
Невелико богатство — песок, этого добра везде много!»
Снял мешок, развязал и давай сыпать.
Огонь тотчас погас, красная девица ударилась оземь, обернулась змеею,
вскочила доброму молодцу на грудь и обвилась кольцом вокруг его шеи.
Мартынка испугался.
— Не бойся! — сказала ему змея. — Иди
теперь за тридевять земель, в тридесятое государство, в подземное
царство, там мой батюшка царствует. Как придешь к нему на двор, будет он
давать тебе много злата, и серебра, и самоцветных камней — ты ничего
не бери, а проси у него с мизинного перста колечко. То кольцо не
простое: если перекинуть его с руки на руку — тотчас двенадцать молодцев
явятся, и что им ни будет приказано, всё за единую ночь сделают.
Отправился добрый молодец в путь-дорогу.
Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли — подходит к тридесятому
царству и видит огромный камень. Тут соскочила с его шеи змея, ударилась
о сырую землю и сделалась по-прежнему красною девицей.
— Ступай за мной! — говорит красная девица и повела его под тот камень.
Долго шли они подземным ходом, вдруг
забрезжил свет — все светлей да светлей, и вышли они на широкое поле,
под ясное небо. На том поле великолепный дворец выстроен, а во дворце
живет отец красной девицы, царь той подземной стороны.
Входят путники в палаты белокаменные, встречает их царь ласково.
— Здравствуй, — говорит, — дочь моя милая! Где ты столько лет скрывалась?
— Свет ты мой батюшка! Я бы совсем
пропала, если бы не этот человек: он меня от злой, неминуемой смерти
освободил и сюда, в родные места, привел.
— Спасибо тебе, добрый молодец! —
сказал царь. — За твою добродетель наградить тебя надо. Бери себе и
злата, и серебра, и камней самоцветных, сколько твоей душе хочется.
Отвечает ему Мартын, вдовьин сын:
— Ваше царское величество! Не требуется
мне ни злата, ни серебра, ни камней самоцветных. Коли хочешь жаловать,
дай мне колечко со своей царской руки — с мизинного перста. Я человек
холостой, стану на колечко почаще посматривать, стану про невесту
раздумывать, тем свою скуку разгонять.
Царь тотчас снял кольцо, отдал Мартыну:
— На, владей на здоровье! Да смотри никому про кольцо не рассказывай, не то сам себя в большую беду втянешь!
Мартын, вдовьин сын, поблагодарил царя,
взял кольцо да малую толику денег на дорогу и пустился обратно тем же
путем, каким прежде шел. Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли —
воротился на родину, разыскал свою мать-старуху, и стали они вместе
жить-поживать без всякой нужды и печали.
Захотелось Мартынке жениться; пристал он к матери, посылает ее свахою.
— Ступай, — говорит, — к самому королю, высватай за меня прекрасную королевну.
— Эй, сынок, — отвечает старуха, —
рубил бы ты дерево по себе, лучше бы вышло! А то вишь что выдумал! Ну
зачем я к королю пойду! Известное дело, он осердится и меня и тебя велит
казни предать.
— Ничего, матушка! Небось, коли я
посылаю, значит, смело иди. Какой будет ответ от короля, про то мне
скажи, а без ответу и домой не возвращайся.