Холодно и голодно зимой в северных краях. Лучше всего уснуть и проснуться весной, когда потеплеет. Многие животные так и делают: чтобы легче пережить это суровое время, впадают в зимнюю спячку. Казалось бы, белый медведь, живущий на побережье и во льдах Северного Ледовитого океана, должен впадать в спячку первым.
Однако это не так.
Белый медведь действительно зимой спит гораздо больше, чем медведи? летом, но все же это не спячка. Животные, впадающие в зимнюю спячку, не запасают на зиму пищу, а наращивают на теле солидный запас жира, за счет которого живут до весны. Во время такого сна почти останавливается вся жизнедеятельность организма: снижается температура тела, замедляется дыхание, и сердце бьется слабо.
А у белого медведя температура и дыхание остаются нормальными, как бы долго он ни спал. Если хоть чуточку потеплеет, белый медведь отваживается на день или два покинуть свое убежище.
Самки белых медведей спят больше самцов. Уже осенью они выходят на сушу, покидая льды, выбирают укромное место в какой-нибудь лощине или на склоне холма и ложатся в неглубокую ямку в снегу. Когда пурга наметет над медведицей большой сугроб, она окончательно достраивает в нем свою берлогу и проводит здесь всю зиму. И детеныши рождаются как раз в зимний период. Новорожденные медвежата совсем крошечные, весят они от 170 до 230 граммов. Поэтому мама-медведица заботливо нянчит их и выхаживает, выкармливая молоком в течение долгих зимних месяцев