Завязка несколько опередила экспозицию сказки. В самом начале сообщено, что генералы оказались на необитаемом острове, а затем уже кратко рассказана предыстория этого события. Время от времени экспозиционные сведения дополняют представление о генералах уже в процессе развития действия, например, что один из них был поумнее другого, так как служил учителем каллиграфии. Кульминация сказки — встреча с мужиком, которая основательно перевернула их существование на острове в «светлую» сторону. Развязка — счастливое возвращение в Петербург, блаженное питие кофе, получение огромной суммы накопившейся в казначействе пенсии и награждение мужичины рюмкой водки и пятаком серебра.