В отличие от радиоактивного распада ядер, сопровождающегося испусканием α- или β-частиц, реакции деления — это процесс, при котором нестабильное ядро делится на два крупных фрагмента сравнимых масс.
Если покоящееся ядро до реакции деления покоилось, то его импульс равен нулю. После деления общий импульс должен сохранится, следовательно, mv − MV = 0.
Вектора скоростей осколков будут направлены вдоль одной прямой, проведенной через их центры, и противоположны по направлению, что следует из третьего закона Ньютона.
Как бы ни улетел первый осколок, второй всегда полетит в противоположном направлении.