Класс беспозвоночных составлен по остаточному признаку. Беспозвоночными являются те животные, которых не отнесли к классу позвоночных, за неимением внутреннего скелета.
Есть более 30 групп беспозвоночных. Наиболее известными группами являются членистоногие, иглокожие, кишечнополостные, моллюски, кольчатые черви и губки. К менее известным группам беспозвоночных относятся плоские черви, нематоды, плеченогие и мшанки.
Наиболее просто устроены кишечнополостные и пластинчатые организмы, например губки, полипы, медузы, гидры и т. д. Их тело имеет радиальную симметрию, лишено конечностей, а нервная система представлена нервным сплетением. Все позвоночные животные обладают хребтами, костями, суставами и хрящами, образующими внутренний скелет. Беспозвоночные животные приспособились к жизни в самых разных условиях – от подземных и океанических глубин до заснеженных высокогорий и пустынь.