При использовании простых механизмов человек совершает работу. Простые механизмы позволяют получить выигрыш в силе . При этом во сколько раз выигрываем в силе, во столько же раз проигрываем в расстоянии. В этом состоит золотое правило механики. Оно формулируется так: ни один простой механизм не даёт выигрыша в работе. Во сколько раз выигрываем в силе, во столько же раз проигрываем в расстоянии. Обычно при движении тела возникает сила трения. Поэтому величина затраченной работы всегда больше полезной работы. Отношение полезной работы к затраченной работе, выраженное в процентах, называется коэффициентом полезного действия: КПД.