Географическое местоположение истоков Нила было неизвестно с древних времён до XIX века, когда наконец-то было установлено, что им является озеро Виктория. Длину Нила иногда определяют от этого озера, хотя и в него впадают довольно крупные реки. Самой удалённой точкой можно считать исток реки Рукарара — одной из составляющих реки Кагера, которая берёт начало с высоты более 2000 м. на одном из горных массивов Восточной Африки к югу от экватора и впадает в озеро Виктория. Длина Нила (с Кагерой) — около 6 700 км (чаще всего используется цифра 6 671 км) , от озера Виктория до Средиземного моря — примерно 5 600 км. Именно эта длина и является истинной длиной реки Нил, имея ввиду озеро Виктория и Кагеру с Рукарарой можно говорить только о суммарной протяженности речной системы. Нил - единственная из великих рек, для которой делают беспрецедентное исключение при определении длины, прибавляя к нему не только длину Кагеры, но и длину озера Виктория. Например длина Енисея с учетом длины Селенги, впадающей в Байкал и самого Байкала значительно превышает 5 000 км, однако ученые считают его длину только от начала Ангары. В противоположность Нилу Амазонка на всем своем протяжении представляет именно реку. Площадь бассейна, по разным данным, — 2,8—3,4 млн. км2 (полностью или частично охватывает территории Руанды, Кении, Танзании, Уганды, Эфиопии, Эритреи, Судана и Египта) .