Прежде, в годы «холодной войны», любой конфликт рассматривался как потенциальное столкновение интересов сверхдержав СССР и США. Опасаясь выплеска локальных конфликтов в глобальный конфликт, Запад стоял в стороне, когда Кремль «восстанавливал» порядок в Восточном Берлине (1953 г.), Будапеште (1956 г.) и Праге
(1968 г.). Внутри военных блоков НАТО и Варшавского договора конфликты гасились или решались лидером той или иной команды, а угроза взаимного ядерного уничтожения «сдерживала» локальные конфликты, не давая им возможности распространиться на другие страны и перерасти во всеобщую катастрофу. После окончания «холодной войны» многие из сдерживающих факторов исчезли. Сегодня отсутствие у сверхдержав интереса или способности к тому, чтобы оказывать то или иное влияние, привело к некоему силовому вакууму.