Германські, сарматські, слов'янські та інші племена переселялися зі своєї історичної батьківщини на територію Європи, Азії та Північної Африки. Цей процес дістав назву Великого переселення народів.
Розвиток виробничих сил зумовив у племен, що взяли участь у переселенні народів, дальше поглиблення майнової та соціальної нерівності, зростання ролі вождів, -племінної знаті та дружини. Прагнення племінної знаті до загарбання нових земель, здобичі було головною причиною переселення народів. Відіграв також роль і приріст населення, що збільшив потребу у пасовиськах і орних землях.