Синонимами могут быть не только слова, но и части слов, например, суффиксы. Суффиксы -ец- и -иц- в одном из своих значений синонимичны.
В каком?
Оба суффикса синонимичны, если обозначают названия различных предметов.
Оба суффикса синонимичны, если обозначают лиц мужского и женского рода по роду занятий, местности, общественной деятельности.
Оба суффикса синонимичны, если имеют уменьшительно-ласкательное значение.
Оба суффикса синонимичны, если называют предметы по их признакам.