О жизни Спартака, до восстания, почти ничего не известно. Все древние источники (Аппиан,Плутарх, Флор, Тит Ливий), которые его описывали, сходятся только в одном: по происхождению, он был фракиец и свободнорожденный. Немецкий историк, Теодор Моммзен, даже предположил, в своем труде «Римская история», (по которому в 1902 г. получил Нобелевскую премию), что Спартак принадлежал к знатному роду, из династии Спартакидов ( время правления 438-109 гг. до н.э).
Также, с уверенностью, можно говорить, о том, что сначала он был рабом, а уже потом гладиатором. Есть две версии как это могло произойти: Луций Флор(древний историк), пишет, что Спартак был солдатом вспомогательных частей римских войск (именно там он выучил тактику ведения боя и получил хорошую подготовку), но дезертировал, его поймали, взяли в плен, а затем продали в рабство. Аппиан Александрийский (древнеримский историк греческого происхождения), наоборот, утверждает, что он воевал против римлян, но также, был захвачен в плен и продан в гладиаторы.