Когда соли сернистой кислоты (дающие в растворе сульфит-ион SO₃²⁻) оказываются в кислом растворе (где присутствуют ионы водорода H⁺). Происходит образование слабой и неустойчивой (особенно при нагревании) сернистой кислоты H₂SO₃, которая разлагается по реакции:
H₂SO₃=H₂O+SO₂↑ (выделяется ядовитый сернистый газ, обладающий специфическим запахом зажженных спичек)