Медоносные пчелы, как и другие общественные насекомые (шмели, осы, муравьи), живут только большими сообществами — семьями. Пчела вне семьи не может долго жить — погибает. Пчелиная семья состоит из множества рабочих пчел, трутней, пчелиной матки и разновозрастного расплода различных стаз (от яйца до взрослого насекомого), размещенных в гнезде на сотах и постоянно изменяющихся в процессе развития. Изменение состава пчелиной семьи в течение года зависит от породы пчел, времени года и природно-климатических условий.