Формування території Європи почалося 2-3 млрд років тому, коли утворилась одна з найдавніших на Землі ділянок земної кори — Східноєвропейська платформа. В рельєфі їй відповідає Східноєвропейська рівнина. Подальше зростання площі суходолу в межах Європи відбувалося в палеозойську еру, коли сформувалися Скандинавські гори, Урал та гірські споруди на заході Європи.
Потужні осадові відклади вкрили частину зруйнованих складчастих споруд палеозою, утворивши чохол молодих платформ. їх фундамент, на відміну від Східноєвропейської платформи, не архейського, а палеозойського віку.