После похорон отца семья уезжает в Москву, где не было никаких знакомых и средств к существованию (кроме трех рублей в кармане). Сняли квартиру на Бронной. С едой было плохо. Пенсия – 10 рублей в месяц. Маме пришлось сдавать комнаты. Юноша начинает зарабатывать деньги выжиганием и рисованием, учится в четвертом классе Пятой гимназии. Учеба дается с трудом, но любовь к чтению не уменьшается.