Комедия начинается сразу с завязки. Со слов городничего "Я пригласил вас,господа,с тем,чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор. Финалом пьесы служит особенность композиции "немая сцена", когда появляется жандарм и сообщает о приезде настоящего ревизора, возвращая чиновников в состояние исходного страха.