Оно выполняет множество функций: обеспечивает возможность полёта птицы, защищает кожу от механических повреждений, выполняет водозащитную и функцию терморегуляции . Перья, а точнее их окрас, служит у птиц для привлечения противоположного пола. Окрас оперению придает главный пигмент - меланин.