Во второй половине столетия большие усилия учёных были направлены на изучение территорий, недавно присоединённых к России (Средняя Азия, Уссурийский край) или тех, экспансия на которые ожидалась в ближайшем будущем (приграничные районы Китая, Монголия).
Также изучались северные районы Тихого океана и Северный Ледовитый океан. Здесь главной целью было создание северного водного пути.
То есть в целом география стояла на службе у государства, которое выделяло деньги на исследования.
Особняком от основных тенденций стояли немногие исследования, но они были Например, экспедиция Н.Н. Миклухо-Маклая на Новую Гвинею