1948 или 1949 год, когда герою рассказа должно было исполнится 11-12 лет и он пошел в пятый класс. Действие рассказа начинается в маленькой сибирской деревеньке, где жил мальчик, герой рассказа, до поступления в пятый класс. После он переехал в райцентр.
Ему было плохо без мамы как так он учился далеко. Он играл на деньги с плохими мальчиками(чтобы купить себе молоко). Ему помогла учительница по французскому. Он голодал,его еду крали его братья с теми с кем он жил,он это замечал,но не говорил об этом.
Черты характера главного героя-нравственная стойкость, жажда знаний, чувство собственного достоинства, упорство и воля,
самостоятельность, честность. Мальчик поражает своей целеустремленностью, желанием при любых обстоятельствах выучиться и выйти в люди.