Они дают начало рекам, многие из которых несут воду в засушливые районы. Там, где покровный ледник спускается в океан (на шельфе), от него откалываются глыбы льда — айсберги. Один айсберг средних размеров состоит из такого же количества пресной воды, какое выносит за год небольшая река.