Мысль Стародума отражает авторскую точку зрения на тему воспитания патриотичности в людях. Эта тема была очень актуальной для писателя. Проблема была для автора широка: Фонвизин считал, что дворянин должен читать только произведения тех писателей, «которые пером своим нравов развращать не станут».
В разговоре с Правдиным Стародум говорит фразу, которая отражает всю суть произведения, мысль автора и является обращением к публике: «Верь мне, что наука в развращённом человеке есть лютое оружие делать зло. Просвещение возвышает одну добродетельную душу».