На протяжении всего своего существования Древняя Греция не знала единой
централизованной власти, хотя попытки установить ее были. Относительно
устойчивые и крупные объединения полисов возникли во время войн с
Персией. Их возглавили два самых могущественных полиса - Афины и Спарта,
образовавших два центра древнегреческой цивилизации, причем каждый из
них развивался особым путем. История Афин - это прежде всего история
становления и победы античной демократии, в то время как Спарту принято
считать милитаристским, даже «полицейским» , крайне консервативным
государством. Соперничество этих двух полисов привело к многолетним
гражданским войнам.