Но революция не является чем-то неизбежным. Снять социальную напряженность можно с помощью реформ. Российские реформы конца XIX — начала XX столетия связывают с именами двух государственных деятелей — Сергея Юльевича Витте и Петра Аркадьевича Столыпина. Это были наиболее яркие личности, представлявшие царский режим.
Программы реформ, представленные этими двумя политиками, имели много общего как по своему содержанию и социальной направленности, так и по методам и средствам их претворения. И руководствовались они одной общей идеей, которую можно определить, как стремление в кратчайшие сроки преодолеть отставание России от наиболее развитых стран Западной Европы при недопущении социальных потрясений.
Но в правительственных кругах были и такие деятели, как, например, обер-прокурор Синода К.П. Победоносцев, министры внутренних дел И.Н. Дурново и В.К. Плеве, которые не признавали никаких перемен и требовали расправы с революционерами и оппозиционерами, стремились усилить идеологический нажим на общественное сознание в духе теории «официальной народности». Выбор правительственного курса целиком зависел от императора. И он его сделал. Результатом явилась первая русская революция 1905—1907 годов.