Предметом мышления людей является актуальные проблемы их жизнедеятельности. Раскрытие сущности предметов и явлений, существенных связей и отношений между ними происходит с помощью ряда умственных и практических действий.
Умственные действия - это действия с предметами, отраженными в образах, представлениях и понятиях о них. Они происходят мысленно с помощью речи.
В зависимости от того, какие образы играют при этом ведущую роль, умственные действия бывают сенсорными, перцептпивнимы, мнимыми, мыслительными.
В умственных действиях можно выделить их главные составляющие элементы (операции), или процессы - мыслительные операции: анализ, синтез, сравнение, абстрагирование, обобщение, классификация, систематизация.