Месторождения каменного угля возникли 200 миллионов лет назад. В те отдаленные времена на Земле царил влажный и жаркий климат. Благоприятные условия способствовали росту вечнозеленых лесов, которые впоследствии дали начало развитию торфяников на всех континентах земного шара. Позднее торфяные залежи, погружаясь в толщу земной коры, под воздействием давления и высокой температуры превратились в пласты каменного угля.
На территории современной России в этот период образовались каменные угли Подмосковного бассейна.
Помимо углерода, ископаемый уголь содержит воду, летучие вещества и различные органические соединения.
Торф — горючее полезное ископаемое; образовано скоплением остатков растений, подвергшихся неполному разложению в условиях болот.