Под природопользованием понимается теория и практика воздействий человечества на природную среду в процессе её хозяйственного использования. Рациональное природопользование учитывает интересы нынешнего и будущих поколений людей и направлено на обеспечение условий существования человечества и получения ему материальных благ.
Экономика природопользования призвана давать конкретные рекомендации по различным путям наилучшего использования природных ресурсов и условий.
При этом решаются две группы вопросов:
наиболее рационального применения природных компонентов, сбережения их, имея в виду ограниченность и невосстановимость многих из них;
предохранения природной среды от загрязнения и порчи.