Сре́дние века́ (Средневеко́вье) — период в истории человечества,
находящийся между Древним миром и Новым временем. В советской науке было
принято считать, что этот период охватывает время с 476 года ( пала
Римская империя ) по середину XVII века. Средневековье характеризуется
расцветом монотеистических религий (в частности христианством) , упадком
науки и искусства, распадом античных империй, феодальным строем и
феодальной раздробленностью.
Началом Средневековья чаще всего считают
падение Западной Римской Империи в 476 году. Однако некоторые историки
[источник? ] предлагали считать началом Средневековья Миланский эдикт
313 г. , который означал прекращение гонений на христианство в Римской
империи. Христианство стало определяющим культурным течением для
восточной части Римской Империи — Византии, а через несколько столетий
стало доминировать и в государствах варварских племён, образовавшихся на
территории Западной Римской Империи.
Относительно конца
Средневековья у историков нет единого мнения. Предлагалось считать
таковым: падение Константинополя (1453), открытие Америки (1492), начало
Реформации (1517), начало Английской революции (1640) или начало
Великой Французской революции (1789).
Оценка
Часто
Средневековье изображают как период регресса по сравнению с античностью.
В действительности же упадок коснулся в основном только [источник? ]
изящных искусств. В области же техники наблюдался значительный прогресс:
появилась более совершенная конная упряжь и повозки с поворотной осью,
стремена у всадников, ветряные мельницы, шарнирный руль на кораблях,
доменные печи и чугун, огнестрельное оружие, книгопечатание. В Средние
века появилось организованное профессиональное обучение в виде
университетов и выборно-представительные органы в форме парламента
(генеральных штатов, кортесов и т. д.). Термин «Средние Века» (лат.
medium ævum) был впервые введён итальянским гуманистом Флавио Бьондо в
работе «Декады истории, начиная от упадка Римской империи» (1483). До
Бьондо доминирующим термином для обозначения периода со времени падения
Западной Римской Империи до Возрождения было введённое Петраркой понятие
«Тёмные века» , которое в современной историографии означает более
узкий отрезок времени.
Гуманисты намеревались обозначить таким
образом пограничную эпоху, отделяющую падение Римской империи от
появления первых письменных памятников на современных языках (около X
в.) ; позже это слово получило расширительное толкование, вобрав в себя
все, что предшествовало Возрождению. В XVII веке термин постепенно
проникает из латыни в европейские языки, но общепринятым это понятие
становится лишь около 1800 года.
В узком смысле слова термин
«Средневековье» применяется только по отношению к западноевропейскому
Средневековью. В этом случае данный термин подразумевает ряд
специфических особенностей религиозной, экономической и политической
жизни: феодальная система землепользования (феодалы-землевладельцы и
полузависимые крестьяне) , система вассалитета (связывающие феодалов
отношения сеньора и вассала) , безусловное доминирование Церкви в
религиозной жизни, политическая власть Церкви (инквизиция, церковные
суды, существование епископов-феодалов) , идеалы монашества и рыцарства
(сочетание духовной практики аскетического самосовершенствования и
альтруистического служения обществу) , расцвет средневековой архитектуры
— готики. В более широком смысле данный термин может применяться к
любой культуре, но в этом случае он обозначает либо преимущественно
хронологическую принадлежность и не указывает на наличие
вышеперечисленных особенностей западноевропейского средневековья (к
примеру — «Средневековый Китай») , либо, наоборот, указывает на
исторический период, имеющий признаки Европейского Средневековья (в
основном, феодализм) , но не совпадающий по хронологии со Средними
веками Европы (например, японское Средневековье).