Древнерусское – ръжавъ. Латинское – ruber (красный). Греческое – «красный», «ржа на хлебе». Праславянский корень rъdia связан со словами «руда», «рдеть» и имеет значение «красный, бурый». В этом значении слово употребляется и в современном русском языке. Первоначальная основа слова «rъd» в результате различных фонетических процессов (так называемого йотового смягчения) трансформировалась в «ръж», которая и присутствует в современном слове (ржавый), означающем «покрытый".