У тих районах земної кулі, де постійно холодно (температури нижчі від 0°), фунти й гірські породи перебувають у промерзлому стані. Вони ніби зцементовані замерзлою в них водою і містять підземний лід. Товщі мерзлих порід, можуть сягати від де кількох метрів до 1500 м. Мерзлоту називають багаторічною, або навіть вічною, тому що мерзлий стан грунту й порід зберігається сотні тисяч років