Внешняя политика Екатерины II Великой во время её правления Российской Империей была достаточно агрессивной и привела к значительному расширению западных и южных границ государства.
Наиболее значимыми событиями были три раздела Речи Посполитой, войны с Турцией 1768-1774 и 1787-1791 годов, успешные отражения агрессии Швеции и Персии (в рамках соглашения «Георгиевский трактат»). Результатом этих мероприятий стало присоединение Крыма, Малороссии, Новороссии, Белоруссии, Очакова и других территорий. На черноморском побережье основано большое количество городов, а в портах – строительство будущего черноморского флота.
Завоевание Крыма, стало ключевым этапом на пути освоения черноморского побережья — именно там были заложены ряд стратегических военных портов сыгравших значительную роль в последующих исторических событиях.
Разделы пришедшей в упадок Речи Посполитой вернули в состав империи ранее утраченные территории будущей Украины и Белоруссии.
Кроме того, государство российское окончательно утвердилось в статусе мировой державы – выступление в качестве посредника при урегулировании «войны за баварское наследство» и заключение различных союзов являются наглядным подтверждением.
Итоги и результаты внешней политики:
Присоединение Крыма, Малороссии, Новороссии, Белоруссии, Очакова и других территорий
Начало освоения северного побережья Черного моря, строительство военных портов и флота
Грузия переходит под протекторат Российской Империи
Отражение агрессии Швеции
Установление статуса Российской Империи в качестве мировой державы
«Греческий проект» не был реализован.
Несмотря на кажущуюся неоспоримость успехов внешней политики Екатерины II, необходимо уточнить несколько важных моментов. Во-первых, в результате разделов Польши произошло усиление Австрии – будущего противника России. Сама же организация этого разделения (Станислав Понятовский, поставленный с протекции Екатерины II польским королём, получил взятку за содействие разделу Речи Посполитой) добавила масла к огню будущих конфликтов на Западной Украине. Во-вторых, «греческий проект» по возрождению Византийской Империи во главе с внебрачным сыном императрицы Алексеем Бобринским – так и не был реализован.
И в-третьих, агрессивная внешняя политика требовала серьезных финансовых и человеческих ресурсов — социальная напряженность в государстве вылилась в пугачёвское восстание, которое было жестоко подавлено.