Почвенном покрове тундры отражается своеобразное взаимодействие живой и неживой природы. То оттаивая, то вновь промерзая, слои перемешиваются между собой. Растительные остатки (торф, перегной, гумус) могут оказаться на глубине более метра. В результате глинистые и суглинистые почвы в тундре часто обладают любопытным свойством. Пока не задерживаешься на одном месте, ничего особенного не заметно. Но стоит немного постоять, как земля начинает прогибаться и даже может засосать по шиколотку или по колено. Приходится выпрыгивать из сапог, чтобы окончательно не погрузиться в трясину. Наиболее распространены в тундре глеевые (бесструктурные) почвы с сизоватой и ржавой окраской. На плоских равнинах часто встречаются торфяные болотные почвы. Однако слой торфа в них невелик, всего 10-50 см, потому что в условиях короткого холодного лета "урожай" болотных мхов и осок, из которых образуется торф, незначителен. На более сухих песчаных участках формируются менее плодородные почвы - подзолы и подбуры. В тундре редко можно увидеть настоящие скалы: перепады температур и замерзающая вода дробят не защищённые почвой и растительностью горные породы. Обычно склоны и вершины покрыты глыбами или шеб-нем. Порой они вообще не имеют почв и украшены лишь коркой лишайников. Но рядом с каменными россыпями, там, где накапливается мелкозём (частички грунта меньше 1 мм) и есть зашита от холодного ветра, возникает тундровый оазис. В нём вырастает трава, образуется дернина - верхний слой почвы с густым переплетением живых и отмерших корней растений, и появляются тёмные накопления гумуса (от лат. humus - "земля", "почва"), или перегноя, - питательного вещества почвы, которое образуется при разложении органических остатков. Птицы часто используют такие закутки для гнездовий.