Внутри куска железа много малых намагниченных областей - доменов. Они не создают единого магнитного поля, поскольку полюса их направлены в разные стороны.
Но если поднести к железу магнит, под действием его поля все домены ориентируются в одном направлении, и железо временно становится магнитом. Сильное магнитное поле может превратить кусок железа в постоянный магнит.