Роберт Кох внес колоссальный вклад в медицину в области борьбы с заразными болезнями, впервые открыл ряд микроорганизмов — возбудителей тяжелейших инфекций, в том числе туберкулеза, и создал препараты для их предупреждения, диагностики и лечения. Он родился 11 декабря 1843 года в Клаустале (Пруссия) в семье горного советника, был третьим ребенком из 13 детей. С детства увлекался коллекционированием камней, растений и насекомых. С четырех лет научился читать, в пять лет пошел в начальную школу, затем в гимназию. В 1862 году поступил на естественный факультет Геттингенского университета, через два года перешел там же на медицинский факультет. Был награжден премией за лучшую студенческую работу, она была опубликована в печати. В 1866 году получил диплом с отличием об окончании университета.