Река пересекает территорию России почти строго по меридиану, с юга на север, и делит Сибирь на Западную и Восточную, а всю страну примерно пополам.Почти половину пути река течет очень быстро по галечному или каменистому руслу. В одних местах оно разбивается на множество рукавов, как, например, в Тувинской котловине, где реку называют «Сорок Енисеев». В других, где горы теснят поток, образуются опасные пороги, перекаты, а вода несётся невероятно быстро – со скоростью 5-7 м\с. Она бурлит, пенится, и так ревет, что не слышно человеческого голоса. Эту невероятную энергию давно используют для получения электричества. В верхнем течении построены две гидроэлектростанции: Саяно-Шушенская и Красноярская – и образованы два одноимённых водохранилища.