Солнце – главный источник энергии и тепла на планете. Падая на поверхность земли, солнечный луч запускает множество жизненно важных процессов, например, фотосинтез в растениях. Угол падения в различных местах разный, поэтому нагревание происходит до разной температуры.
С явлением разной степени нагревания земной поверхности в различных районах связано понятие климата, а именно классификация тепловых и климатических поясов. Само слово климат происходит от греч. klimatos – «наклон». Климат зависит от географического положения определенной местности и определяется средней годовой температурой, влажностью и атмосферным давлением. Выделяют три основных типа тепловых поясов: холодный, умеренный и жаркий. Холодный пояс находится в области полярного круга, который располагается в каждом из двух полушарий Земли, Северном и Южном. Дело в том, что полюса крайне удалены от экватора, а следовательно, получают только косые солнечные лучи, которые нагревают землю очень слабо. Несколько месяцев в году солнечные лучи вообще туда не доходят, этот период называется полярной ночью. Температура в полярную ночь может опуститься до -89оС. Умеренный тепловой пояс означает средний климат и также находится в каждом из двух земных полушарий. Северный умеренный пояс проходит между Северным полярным кругом и Тропиком Рака, а Южный – между Южным полярным кругом и Тропиком Козерога. Тропики Рака и Козерога – это две из пяти основных параллелей земного шара, они расположены зеркально по отношению к линии экватора. В умеренном поясе косые солнечные лучи слабо нагревают землю зимой, а более прямые – летом. В жарком тепловом поясе всегда стоит высокая температура, поскольку солнце всегда поднимается высоко и посылает на землю прямые лучи. Этот пояс господствует в тропиках, близко расположенных к зоне экватора. Роль зимы в жарком климате выполняет сезон дождей, а роль лета – сезон засухи. Таким образом, Землю опоясывают пять тепловых поясов. Иногда в зоне холодного пояса выделяют крайнюю область, называемую областью вечного мороза, где среднегодовая температура никогда не превышает 0оС. Такие области непосредственно окружают полюса, а область холодного пояса пролегает в субполярных широтах, а именно в зоне тундр.