Знамениті Олімпійські ігри в честь Зевса Олімпійського зародилися ще в Стародавній Греції і проводилися з 776 року до н. е. кожні 4 роки в місті Олімпія. Спортивні змагання мали такий грандіозний успіх і велике значення для суспільства, що на час Олімпійської гонки припинялися війни і встановлювалася екехірія - священне перемир'я.
Поглянути на змагання в Олімпію народ добирався звідусюди : хто пішки, хто верхи, а деякі навіть пливли кораблями за тридев'ять земель, аби хоч одним оком поглянути на величних грецьких атлетів. Навколо міста виростали цілі наметові поселення. Щоб поспостерігати за спортсменами, глядачі повністю заповнювали схили пагорбів навколо долини річки Алфей. Після урочистої перемоги і церемонії нагородження (вручення вінка зі священної маслини та пальмової гілки) олімпієць жив розкішно. На його честь влаштовували свята, співали гімни, робили статуї, в Афінах переможця звільняли від податків і обтяжливих громадських обов'язків. А ще переможцю завжди залишали найкраще місце в театрі. Подекуди особливими привілеями користувалися навіть діти олімпійця.Цікаво, що жінок на Олімпійські змагання не пускали під страхом смертельної кари.
Відважні елліни змагалися в бігу, кулачному бою (переможцем якого одного разу став Піфагор), стрибках, метанні списа і так далі. Однак найбільш небезпечними були перегони колісниць. Ти не повіриш, але переможцем кінних змагань вважали власника коней, а не бідного візника, який ризикував життям заради виграшу.