Политика, проводимая Екатериной 2, была направлена на устранение остатков средневекового феодального строя в пользу капиталистических отношений.
При ней был создан "наказ" Уложенной комиссии, который впитал в себя идеи трудов таких европейских просветителей, как Д’ Аламбер, Дидро, Монтескье и Беккариа. В документе отслеживаются идеи о разделении властей, о том, что во главе всего закон, о том, что государь обязан заботиться о своих подданных и т. д.
Однако, большая часть реформ не коснулась крестьянства (составляющего около 90% населения Российской Империи).