Это продолжение серии
обличительных сказок М. Е. Салтыкова-Щедрина. В повести сатирически
высмеиваются не сами генералы, а основы русской жизни. В основе
благополучия большой прослойки дворянства и чиновничьего класса лежит
труд простых мужиков. Хамское отношение, лень, грубость и бессердечие
правящего класса становятся мишенью для едкой сатиры в этой повести для
Салтыкова-Щедрина. Генералы пользуются трудом неизвестного мужика,
причем считают, что это они делают ему одолжение, а не он им.
Периодически возникают парадоксальные эпитеты в сторону мужика: лентяй,
тунеядец и т. д. Мужик в этой повести как образ русского народа все
умеет, не лентяй, но никак противостоять «генералам» не может, те даже
на веревку его посадили. Безропотно все делает, ни разу не
воспротивился.